Bosch inicia produção de células de combustível para caminhões comerciais

Dan Carney | 18 de julho de 2023

Embora tenha havido drama em relação ao lançamento difícil do caminhão rodoviário Classe 8 movido a célula de combustível da Nikola Corp., o fornecedor de células de combustível da empresa, a Bosch, está dentro do cronograma com a fonte de energia do caminhão.

A Bosch não está apenas a construir as células de combustível de hidrogénio para os camiões na sua fábrica em Feuerbach, mas também a construir muitos dos componentes utilizados para construir as células, evitando a dependência de outros fornecedores. Por exemplo, a fábrica da Bosch em Bamberg, na Alemanha, fornece a pilha de células de combustível que combina hidrogénio e oxigénio para produzir energia eléctrica para o motor do veículo.

Outros componentes do sistema, como o compressor de ar elétrico e o soprador de recirculação, vêm da fábrica da Bosch em Homburg, Alemanha. “A Bosch é uma das poucas empresas capazes de produzir em massa tecnologias tão complexas como pilhas de células de combustível”, disse Markus Heyn, membro do conselho de administração da Bosch e presidente da Bosch Mobility.

“Não temos apenas o conhecimento necessário em sistemas, mas também a capacidade de ampliar rapidamente novos desenvolvimentos para produção em massa”, disse ele. Além da fábrica de Feuerbach, a Bosch construirá células para o mercado chinês em Chongqing, na China.

No anúncio do lançamento da produção em Estugarda, Alemanha, Heyn destacou o investimento de 2,5 mil milhões de euros da Bosch no desenvolvimento e fabrico de tecnologias de combustível de hidrogénio entre 2021 e 2026, com dois terços dessa despesa a irem especificamente para a produção de células de combustível. Até 2030, a empresa prevê que 20% dos novos camiões de seis toneladas ou maiores serão movidos por células de combustível.

“As nossas oportunidades de negócio são enormes e os efeitos desta entrada na economia do hidrogénio sobre o emprego não são menos importantes”, disse Heyn. “Até agora, temos mais de 3.000 pessoas na Bosch a trabalhar em tecnologias de hidrogénio, mais de metade delas na Europa.”

O módulo de potência de célula de combustível é o sistema mais complexo que a Bosch já desenvolveu. Um módulo de potência de célula de combustível fabricado em Feuerbach compreende várias centenas de peças individuais e pesa mais de 1.100 libras.

Significativamente, a empresa planeia preencher os novos postos de trabalho nas células de combustível com trabalhadores que actualmente constroem produtos relacionados com a combustão que serão gradualmente eliminados ao longo do tempo. “Podemos preencher a maior parte das vagas que surgem no negócio emergente do hidrogénio dentro da empresa, e especialmente com pessoas que até agora trabalharam no nosso negócio de motores”, disse Heyn. “Mais do que isso, podemos transferir expertise de uma área para outra.”

Isto porque muitas das competências necessárias para fabricar produtos relacionados com a combustão da Bosch, como os injetores de combustível, são transferíveis para o fabrico de células de combustível. “Por exemplo, a soldagem a laser é algo com o qual estamos familiarizados na produção de injetores”, disse ele. “E seja na tecnologia de revestimento ou em testes de vazamento, uma transferência de tecnologia é possível.”

No exemplo da soldagem a laser de alta velocidade, a Bosch faz 1.200 metros de soldas em cada pilha de sistemas móveis de células de combustível que são estanques ao hidrogênio. “Este é um processo que só existe na Bosch”, afirmou Heyn. No que diz respeito à perfuração a laser, a Bosch faz mais de 200 milhões de furos – 6.000 por segundo – em cada pilha do seu sistema estacionário de células de combustível.

Além disso, a empresa está bem posicionada para integrar componentes complexos num sistema completo, graças à experiência da Bosch com tecnologia de sensores e eletrónica complexa, afirmou Heyn. É por isso que a Bosch terá sucesso no mercado das células de combustível, acrescentou. “Muitas empresas podem construir pilhas de eletrólise em laboratório, mas poucas são capazes de produzir tais pilhas em massa.”

O know-how de longa data da Bosch no fabrico de produtos tão complexos levou a empresa a preferir fabricar o maior número possível de componentes que compõem o produto final. “Esta é a razão pela qual fabricamos tantas coisas internamente”, disse Heyn. “Também no longo prazo, queremos que mais da metade do valor do trem de força com célula de combustível seja criado internamente. Não menos importante, isto também envolve a nossa força tradicional na fabricação de máquinas para fins especiais. Isso significa que podemos cobrir mais de 50% dos equipamentos de fabricação que precisamos.”